“深度撞击”号飞船将于美国东部时间7月3日凌晨释放出一个探测器进入彗星坦普尔一号的轨道，该探测器预计在24小时后的美国东部时间7月4日凌晨1时52分（北京时间7月4日下午1时52分），以大约每小时3.67万公里的速度实现人类历史上第一次对彗星的“大对撞”。

　　从科学层面看，在撞击过程中，撞击舱将携带照相机冲向彗核，拍摄有史以来距离彗星内核最近的图像，最小可以分辨出20厘米的细节信息。虽然撞击器会被彗星吞噬掉，但是其携带的电子设备将一直传送图像信息，直到最终消亡。

　　宇宙飞船自身也带有高分辨率的相机和红外分光计等精密观测设备，在离彗星仅500公里的安全距离近距拍摄撞击时冲天而起的蘑菇云，记录撞击坑的大小、深度、形状和内部结构，分析从彗核内部喷射物质的成分，并将观测到的宝贵图像和数据传回地球。

　　从公众欣赏的层面看，这是人类第一次自己创造的美妙天象，观赏性非常高。目前，这一天文事件已吸引了众多的天文爱好者。美国宇航局网站（www. nasa.gov）在主页上设立了专区介绍这次深度撞击太空实验。世界各国的天文爱好者都已开始将望远镜对准了坦普尔一号彗星，闻名遐迩的“哈勃”太空望远镜、“斯皮策”太空望远镜、“钱德拉”太空望远镜也准备在这次史无前例的天文事件中一展身手。

　　解密“深度撞击”号

　　探测器

　　外观：大小约等于一辆小轿车

　　重量：约380千克

　　装置：高性能的中央处理器和高稳定性的指示控制系统。一个固定的太阳帆板及小的镍氢电池、高增益天线、碎片防护装置、高分辨率成像仪和中分辨率成像仪，34米波长的X波段无线电与地球和撞击舱保持通信。

　　功能：1、传输数据。当撞击舱撞上彗星的小段时间内，由于探测器记录数据急速增加，其信号将向地面各个重叠天线传输。探测器上的初始数据将立刻被传输至地面，随后的数据将在一个星期内传输完毕。2、观测记录撞击过程。在7月4日彗星被撞击的24小时前“深度撞击”释放撞击舱。之后，探测器将降低速度，改变航线，在距离彗星500千米以内观测撞击并记录过程。3、收集分析彗核样本。在撞击发生后，使用其光学成像和红外线频谱对彗星内部物质的碎片扫描，考察撞击后10多秒内彗核的变化，对撞击过程、撞击坑的形成及坑内部成像，获取彗核及撞击坑内部的能量谱，并存储、发送图像和能谱数据，还接收撞击舱发回的数据，收集彗星内部物质样本，分析彗核结构和组成。

　　撞击舱

　　外观：与茶几大小相等。主要由49%的铜和24%的铝制成。

　　重量：约370千克。

　　装置：一台称为“撞击者目标遥感器”的高精度星体跟踪器。实际上它是一个带孔径为12厘米望远镜的目标瞄准照相机，用于在撞击舱飞向彗星过程中导航。25米/秒推进速度的推进系统，以推进必要的轨道修正和姿态控制。

　　功能：1、提供照片。撞击舱与探测器脱离、在撞向彗星彗核的前2秒，撞击舱利用其相机，在距离彗星大约20至300公里之间拍摄有史以来最清楚的彗核照片。2、撞击彗核，产生动能相当于4.5吨TNT炸药爆炸时的能量。